Geschiedenis
Van Congomuseum tot KMMA
1897 : Internationale Wereldtentoonstelling
In het daartoe speciaal gebouwde Koloniënpaleis werden de voornaamste import- en exportproducten voor en van Congo tentoongesteld naast etnografische voorwerpen en opgevulde dieren, dit alles in een Art Nouveau-kader.
In het park werden, naast vele andere attracties, verschillende Congolese dorpen opgebouwd.
Verder werden in een onderaardse verbindingsgang bijzondere en eigenaardige zoetwatervissen uit Congo tentoongesteld.
Deze tentoonstelling kende een enorm succes met meer dan 1,2 miljoen bezoekers in zes maanden.
1898 : het Congomuseum
De wereldtentoonstelling van 1897 resulteerde in het ontstaan van een wetenschappelijke belangstelling voor de volkeren en de dieren uit Midden-Afrika.
Daarom besloot Koning Leopold II deze koloniale afdeling te Tervuren te behouden.
Zo ontstond in 1898 het Congo museum, opgericht als permanent museum en als wetenschappelijke instelling, belast met didactische tentoonstellingen voor het Belgische publiek en met de studie van Midden-Afrika.
Klein Versailles : het uiteindelijke museumgebouw
Algauw werd het Koloniënpaleis door de snel aangroeiende natuurwetenschappelijke verzamelingen te klein. In 1901 vatte Leopold II het plan op om van Tervuren “zijn klein Versailles” te maken met een Afrikaans museum, een Chinees en Japans Paviljoen, een Wereldschool, een Congrescentrum, Franse tuinen en nog meer : dit alles in het park van Tervuren dat met het centrum van Brussel verbonden was door de prachtige dubbele Tervurenlaan.
Voor zijn project koos de vorst voor de Franse neoklassieke paleisarchitectuur van de Fransman Charles Girault, ontwerper van Le Petit Palais te Parijs. De eerste steen van het imposante nieuwe museumgebouw werd gelegd in 1904.
De indrukwekkende trappartij, de overkoepelde rotonde en de marmeren museumzalen moesten bijdragen tot het prestige van de nog jonge Belgische staat. De werken aan het museumgebouw duurden tot 1909.
1910 : Museum van Belgisch-Kongo
Wanneer Koning Leopold II in 1909 overleed, werd de Onafhankelijke Congostaat omgevormd tot Belgisch-Kongo en de Belgische regering zette alle verdere bouwwerken te Tervuren stop.
Het gebouw van het Museum van Belgisch-Kongo werd in 1910 officieel ingehuldigd door Koning Albert I, echter zonder dat alle zalen de door architect Girault voorziene muurschilderingen hadden gekregen.
1960: Koninklijk Museum voor Midden-Afrika
In 1960 na de onafhankelijkheid van Congo werd het museum herdoopt tot Koninklijk Museum voor Midden-Afrika. Zowel het werkterrein als de verzamelingen beslaan vanaf dat moment een veel groter gebied. Het hoofdgebouw huist de tentoonstellingszalen met bijhorende faciliteiten.De bibliotheken en wetenschappelijke diensten zijn verspreid over verschillende gebouwen.
In 1957 werd een groot gebouw opgericht voor het onthaal van Afrikanen tijdens de Wereldtentoonstelling van 1958 : het “Centre d’Accueil du Personnel Africain”. Vanaf 1992 werd de rechtervleugel van dit C.A.P.A gebouw door het Museum in gebruik genomen en huisvest het sindsdien vooral burelen, laboratoria en bewaarlokalen.
