Polet, C.,  Huchet, J-B. & Brecko, J. 2016. Etude des restes d’insectes présents dans la boîte-reliquaire : rapport préliminaire. Etude multidisciplinaire des reliques attribuées à Jacques de Vitry, (12-13th C. AD), Bruxelles, Belgique. Projet CROMIOSS : « Jacques de Vitry », Société archéologique de Namur, 4 juillet 2016, Belgique. Namur : Société archéologique de Namur.

Report (published)

Les restes humains attribués à Jacques de Vitry sont contenus dans une « boîte reliquaire » vénérée dans l'église Sainte-Marie d'Oignies. Ils sont enveloppés dans un textile noir. Lors de leur exhumation le 8 septembre 2015, nous y avons découvert un amas fibreux grisâtre qui ressemble un peu à de la toile d'araignée (figure 1). Son étude à la loupe binoculaire révèle la présence de petits fragments d'os, de morceaux de roche blanchâtre, de restes végétaux (paille, branche, etc.), de fibres textiles blanches et rouges, de paillettes dorées (or ?) et de restes d'insectes (pupes, larves, insectes adultes). Nous avons isolés et triés les restes d'insectes à l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique. Des photographies ont ensuite été réalisées par « focus stacking ». Cette méthode consiste à réaliser une série de prises de vue avec différentes mises au point (par exemple : sur la tête, puis le corps, les pattes, etc.). Ces dernières sont ensuite combinées par ordinateur pour former une image beaucoup plus nette et détaillée. La détermination des insectes a été effectuée au Muséum national d'Histoire naturelle de Paris, à partir de photographies. Elle montre la présence de différents groupes de coléoptères (insectes dotés d'élytres protégeant leurs ailes). On dénombre :-des xylophages (se nourrissant de bois) comme la vrillette, Anobium punctatum (figure 2) qui s'attaque notamment au bois d'oeuvre,-des détritiphages (se nourrissant de débris animaux, végétaux ou fongiques) comme Ptinus sp. (figure 3), Tenebrio sp. (figure 4),-des nécrophages (se nourrissant de cadavres) comme Trox sabulosus qui se nourrit des muscles et de kératine (ongle, cheveux, poil) de cadavres desséchés (figure 5),-des granivores (se nourrissant de graines) comme Sitophilus sp. (figure 6). Les trois premiers groupes d'insectes font partie des taxons se retrouvant occasionnellement en contexte funéraire. La présence d'insectes granivores s'explique plus difficilement. Sitophilus granarius est une espèce qui attaque les céréales entreposées. Le caveau aurait-il contenu des céréales ? Le corps aurait-il séjourné à proximité d'un lieu de stockage de denrées agricoles ? La boîte reliquaire aurait-elle contenu des offrandes ? Des datations au carbone 14 seront réalisées sur ces insectes afin de vérifier s'ils sont bien contemporains des restes humains.