Le projet ngombi propose d’étudier les processus évolutifs des instruments de musique de populations de tradition orale en se basant sur une démarche interdisciplinaire associant des méthodes des sciences humaines, des sciences pour l'ingénieur et des sciences de la vie. Il s’agit ici de comprendre les mécanismes spécifiques d’évolution des instruments, mais aussi l’impact des contextes socio-culturels sur ces mécanismes.

Cette étude, qui se veut exploratoire, concerne plus particulièrement les harpes d’Afrique centrale. Le choix de l’instrument et de la perspective de l’étude sont dus à l’ancrage géo-culturel des recherches des membres de l’équipe porteuse du projet (Centrafrique, Cameroun, Congo, Ouganda, Gabon) et aux orientations de recherche qui y sont développées à savoir la compréhension globale des processus de création, de transformation et de diffusion des éléments des patrimoines musicaux.