Ce projet vise à développer une approche interdisciplinaire, en l’occurrence linguistique et génétique, de l’histoire des sociétés de la province occidentale de la Zambie, et à contribuer ainsi à une meilleure compréhension de l’histoire de l’Afrique centrale méridionale et de la question bantu. La province occidentale présente une situation sociolinguistique complexe résultant du recouvrement de strates linguistiques et de la combinaison de différents types de changement et de substitution linguistiques. Elle représente donc un terrain test idéal à l’échelle régionale pour examiner ce qui pourrait être les conséquences du changement de langue en termes de modification des fréquences géniques et ainsi améliorer les scénarios schématiques mêmes au sujet d’un passé éloigné qui fleurissent actuellement dans les débats linguistique-génétique.

La recherche se concentre sur trois types distincts d’évolution linguistique et historique et sur leur impact génétique:
a) la superposition d’une langue véhiculaire étrangère mais africaine, c’est-à-dire le lozi, aux langues bantu préexistantes locales sans s’y substituer complètement;
b) le contact et l’interférence entre les langues de deux branches primaires bantu ayant connu une évolution depuis longtemps divergente, c’est-à-dire le bantu-est et le bantu-ouest;
c) la disparition des langues khoisan en faveur de langues bantu et l’assimilation relative de locuteurs khoisan dans les communautés bantuphones arrivées plus récemment.

Cette étude interdisciplinaire est réalisée par une collaboration étroite entre le Service de linguistique du Musée royal de l’Afrique Centrale et le Junior Scientists Group pour la Linguistique comparative des Populations et le Département de Génétique évolutionnaire de l’Institut Max Planck pour l’Anthropologie évolutionnaire. Une collaboration aussi étroite promouvra la recherche interdisciplinaire en intégrant la génétique et la linguistique historique en vue d’une reconstruction de l’histoire des sociétés aux niveau local et régional, et permettra une meilleure connaissance du lien entre histoire des langues et histoire biologique.

Partenaires:
- Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology Leipzig:  Junior Scientists Group on Comparative Population Linguistics & Department of Evolutionary Genetics
- Livingstone Museum
- University of Zambia
- Université libre de Bruxelles