RMCA publications

Congo tentoongesteld beschrijft hoe de kolonie Congo vanaf de jaren 1880 tot 1925 door de Belgische burgerij werd gerepresenteerd in het museum van Tervuren (het huidige Koninklijk Museum voor Midden-Afrika) en op de eerste wereldtentoonstellingen. Dit boek geeft voor het eerst een overzicht van de geschiedenis van het museum van Tervuren, op basis van de grondige studie van de museumarchieven die voor dit onderzoek werden geopend. De achtergrond waartegen dat verhaal wordt geschetst is de vroege geschiedenis van de Belgische antropologie vanaf de oprichting van de Société d'Anthropologie de Bruxelles in 1882. Tot op heden was die geschiedenis een 'missing link' in het wetenschappelijk onderzoek, een leemte die dit boek wil invullen.



Congo tentoongesteld toont aan hoe men vorm gaf aan de Afrikaanse 'andere', maar ook aan het burgerlijke ‘zelf'. De Congolees werd gezien als een primitieve wilde die grote overeenkomsten vertoonde met de prehistorische mens in Europa en dus aantoonde hoe onze voorouders leefden. De vermeende wildheid van de andere zette echter ook de superioriteit van de westerse cultuur in de verf. Het contact met de kolonie zorgde voor een vorm van zelfdefinitie voor de Europese burgerij. Het boek geeft uiteindelijk een zicht op een wereld die tegelijkertijd werd gekenmerkt door een ongeremd geloof in de menselijke vooruitgang, maar ook door een gevoel van verlies en een angst voor een verval van de westerse cultuur.