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Congo en vitrine. Art africain, muséologie et politique. Les musées de Kinshasa et de Tervuren

L'Institut des Musées nationaux du Zaïre/Congo et le Musée royal de l'Afrique centrale (Tervuren, Belgique) ont défini et promu la culture et l'art congolais. Dans cet ouvrage (paru préalablement en anglais en 2015 sous le titre Authentically African), Sarah Van Beurden étudie l'histoire interconnectée de ces deux institutions.
L'auteur analyse la façon dont se sont conjuguées au fil du temps la possession, la définition et l'exposition de l'art d'une part, et la construction de l'authenticité ainsi que la légitimité politique d'autre part, et ce, durant la fin de l'ère coloniale et l'ère postcoloniale. Elle met en lumière les politiques muséales de gestion des collections, en montrant comment l'IMNZ est devenu un exemple des efforts que Mobutu Sese Seko a entrepris pour raviver la culture africaine « authentique », et en reconstituant les débats dans lesquels se sont engagés les professionnels muséaux belges et congolais. Elle évoque également l'évolution du marché de l'art congolais et les influences des expositions itinérantes.
Puisant dans des sources et des témoignages originaux, Congo en vitrine propose une nouvelle histoire de la décolonisation, où celle-ci se présente comme une lutte visant les catégories culturelles, la possession du patrimoine et le droit de définir et de représenter les identités. Ce livre est une remarquable contribution au débat actuel sur la décolonisation des musées, la restitution des collections et les politiques culturelles avant et après l'indépendance de la République démocratique du Congo.


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Het Institut des Musées nationaux du Zaïre/Congo en het Koninklijk Museum voor Midden-Afrika (Tervuren, België) hebben sinds jaar en dag de Congolese kunst gedefinieerd en gepromoot. In dit boek (voorheen gepubliceerd in het Engels in 2015: Authentically African) bestudeert Sarah Van Beurden de geschiedenis die deze twee instellingen verbindt.
De auteur analyseert hoe in de loop der tijd zich enerzijds het bezit, de definitie en het tentoonstellen van kunst ontwikkelde, in de context van een groeiende authenticiteit en politieke legitimiteit anderzijds, en dit in de laat-koloniale en postkoloniale perioden. Ze belicht de museale politiek van het collectiebeheer door aan tonen hoe het IMNZ een voorbeeld werd van Mobutu Sese Seko's inspanningen om de ‘authentieke' Afrikaanse cultuur nieuw leven in te blazen, en reconstrueert de debatten waarin Belgische en Congolese museumprofessionals verwikkeld waren. Ook de evolutie van de Congolese kunstmarkt en de invloeden van reizende tentoonstellingen komen aan bod.
Op basis van originele bronnen en getuigenissen tekent Congo en vitrine een nieuwe geschiedenis van de dekolonisatie, die hier wordt voorgesteld als een strijd rond culturele categorieën, erfgoedbezit en het recht om identiteiten te definiëren en weer te geven. Dit boek is een opmerkelijke bijdrage tot het huidige debat over de dekolonisatie van musea, de restitutie van collecties en het cultuurbeleid voor en na de onafhankelijkheid van de Democratische Republiek Congo.

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The Institut des Musées Nationaux du Zaïre/Congo and the Royal Museum for Central Africa (Tervuren, Belgium) were instrumental in defining and promoting Congolese art and culture. In Congo en vitrine, the French translation of her book Authentically African (2015), Sarah Van Beurden studies the intertwined history of the two institutions.
The author traces the relationship between the possession, definition, and display of art and the construction of cultural authenticity and political legitimacy from the late colonial until the postcolonial era. Van Beurden illuminates the politics of museum collections, showing how the IMNZ became a showpiece in Mobutu Sese Seko's effort to revive ‘authentic' African culture, and reconstructs debates between Belgian and Congolese museum professionals. She also casts light on the role of travelling displays in generating a market for Congolese art.
Drawing on original sources and testimonials, Congo en vitrine tells a new history of decolonization as a struggle over cultural categories, the possession of cultural heritage, and the right to define and represent cultural identities. This book is a noteworthy contribution to the current debate surrounding the decolonization of museums, restitution of collections, and cultural policies before and after the independence of the Democratic Republic of Congo.